Caractéristiques biologiques

L'habitat des dauphins se limite aux zones tempérées des mers tropicales et subtropicales.

On dit que les dauphins sont des cétacés à dents (odontocetes) car ils ont vraiment des dents, contrairement aux cétacés à fanons (mysticètes). Ces mammifères marins sont d'une longueur de 1m50 à 4m.

Le dauphin " à nez de bouteille" ou marsouin (Tursiops gilli) est une des espèces les plus connues.

Le cerveau des dauphins est extrêmement développé et il est en principe semblable à celui des primates, y compris les humains. Les dauphins ont un sens de l'ouie particulièrement développé qui leur permet même de déterminer de quelle direction proviennent les sons qu'ils perçoivent. De plus, les cétacés à fanons possèdent un autre sens extraordinaire: l'orientation ultrasonique. Les sons de cliquetis qu'ils émettent sont renvoyés par tout objet sous marin et sont interceptés en tant qu'échos par ces mammifères marins, et les informent ainsi sur le type, la forme, la nature, voire même le mode de locomotion de l'objet en question. La durée de l'intervalle de temps qui s'est écoulé jusqu'à ce que les dauphins interceptent cet écho renseigne sur la distance entre l'objet et l'animal.

Comportement social

Selon leur espèce, les dauphins vivent soit en petis groupes de 10 animaux maximum, soit en groupes de jusqu'à 300 membres. Les espèces qui vivent en mer profonde forment même ce que l'on apelle des "écoles" de jusqu'à 1000 dauphins. Le contact physique avec les congénères est très important pour les dauphins.

Ces animaux communiquent de diverses manières: en sautant, en frappant leur queue contre la surface de l'eau, en faisant des bulles sous l'eau , et en émettant différents sons (par exemple des sifflements et des cliquetis).

Comportement de jeu

Le jeu est très important et encourage le processus d'apprentissage, surtout chez les jeunes animaux. Cependant, les dauphins adultes aiment aussi jouer à sauter ou à ramasser des objets et à les lancer d'un coup de museau.

Comportement sexuel

Selon les espèces, la maturité sexuelle apparaît entre la cinquième et la treizième année de vie. Pendant la saison des accouplements, les mâles peuvent devenir très agressifs envers leurs congénères.

Comportement maternel

Le lien entre un mâle et une femelle constitue la relation la plus proche chez toutes les espèces de dauphins. Les petits sont dépendants de leur mère pendant les 4 premiers mois environ de leur vie.

Naissance et élevage de la progéniture

La plupart des odontocètes naissent la queue la première. Le lait de la mère, qu'elle fait gicler dans la bouche du nouveau-né, présente un taux en graisse extraordinairement élevé comparé à celui des humains ou des vaches.

Dans le cas des groupes aux liens serrés, les autres femelles prennent soin du petit pendant que

les mères partent chercher de la nourriture. Les petits commencent à manger de la nourriture solide déjà avant le sevrage.

Comportement alimentaire

La plupart des odontocètes restent à proximité des zones riches en nourriture et se nourrissent principalement de pieuvres, de calmars et d'une variété d'autres poissons. Les dauphins chassent souvent d'une façon coordonnée.

Comportement locomoteur

Les dauphins se déplacent à une vitesse moyenne de 6 km/h à 15 km/h mais peuvent également atteindre des vitesses de 55 km/h.

Les girafes (Giraffidae)

Caractéristiques biologiques

Les girafes sont des ongulés appartenant au sous-ordre des ruminants, il y a 2 sous-familles: les girafes et les okapis.

Les girafes peuvent atteindre l'âge de 25 ans.

Comportement social

Les girafes sont des animaux grégaires et paisibles. Les vastes territoires de brousse et de savane de l'Afrique Sub-saharienne sont leur habitat. Ils vivent en petits groupes, parfois aussi dans des troupeaux plus grands.

Les okapis sont solitaires, très timides et attentifs; contrairement aux girafes, ils sont actifs la nuit. Les couples ne se forment que pendant la période d'accouplement. Leur habitat est la jungle épaisse et humide d'Afrique Centrale, de préférence à proximité des clairières et des cours d'eau.

Comportement antagonsite

Les girafes portent sur le front des protubérances qui ressemblent à des cornes. Rondes, osseuses et recouvertes de peau, ces protubérances sont permanentes et sont utilisées comme armes de poussée par les girafes mâles.

Les jeunes mâles s'engagent souvent dans des combats d'ordre hiérarchique; dans ces duels, ils sont habituellement debout côte à côte et frappent leur crâne contre la tête et le cou de l'adversaire ou parfois aussi contre le haut de l'abdomen ou le côté du cou.

Les girafes assujettissent leurs congénères en les menaçant avec leurs "cornes".

Comportement sexuel

La maturité sexuelle est atteinte à l'âge de 2 à 5 ans.

Comportement maternel:

L'unique petit naît au printemps, le nouveau né mesure environ 2 m de haut et pèse environ 60 kg.

Période de gestation: de 450 à 465 jours (pour les okapis: de 420 à 450 jours)

Les girafes sont sevrées à l'âge de 6 à 17 mois.

Comportement alimentaire

Les girafes sont très spécialisées dans leur recherche de nourriture, qui consiste surtout en feuilles et en jeunes pousses. Leur longue langue agile , qui peut être étirée jusqu'à 50 cm, leur permet d'attirer à elles les branches et d'arracher les feuilles. Si une girafe veut boire ou brouter, elle doit étendre ses longues pattes de devant en largeur afin d'atteindre l'eau ou le sol.

Les okapis mangent aussi de l'herbe, des fougères, des fruits et des champignons.

Comportement de repos

Même pendant les périodes de repos et même en position couchée, les girafes sont extrêmement attentives, et tiennent leur tête et leur cou bien droits. Pendant la phase de sommeil profond (qui ne dure que quelques minutes à la fois), elles se reposent, leur cou étendu en arrière le long du corps, la tête posée sur le sol.

Les camélidés (Camelidae) (4)

Caractéristiques biologiques

Les camélidés forment la famille du sous ordre Tylopoda de l'ordre Artiodactyla.

La famille se compose de deux genres: les vrais chameaux et les lamas. Les vrais chameaux peuvent se diviser en 2 espèces: les chameaux à une bosse (chameaux d'Arabie ou dromadaires) et les chameaux à deux bosses (chameaux de Bactriane). Le genre lama comporte 4 espèces: la vigogne, le guanaco, le lama (domestiqué) et l'alpaga.

Le chameau de Bactriane

Habitat: les derniers chameaux de Bactriane sauvages se trouvent dans le désert de Gobi. La domestication du chameau à deux bosses remonte à 4500 ans. Les chameaux non domestiqués forment des familles semblables à celles des dromadaires.

Le dromadaire et le chameau de Bactriane

Les chameaux vivent en moyenne environ 40 ans. Ils atteignent une hauteur d'1m70 au garrot. Ils sont bien adaptés à la vie dans le désert: ils peuvent fermer leurs narines, leurs deux doigts de pied du milieu sont joints par un lambeau de peau; leurs lèvres sont très dures et leur permettrent même de se nourrir d'arbustes épineux. Leur corps ne consomme que très peu d'eau pour réguler sa température, c'est pourquoi celle ci peut atteindre jusqu'à 41°C (voir également leur comportement alimentaire et de boisson) sans causer de tort aux animaux. Les chameaux peuvent parcourir jusqu'à 200 km par jour; cependant, la distance journalière moyenne parcourue par une caravane de chameaux est de 30 à 40 km.

La vigogne

Elle vit dans la Cordilière des Andes dans des communautés familiales permanentes sur un territoire de nourriture de jour d'environ 18 ha et un territoire de sommeil de nuit d'environ 2 à 3 ha dans les régions de plateaux. D'environ la taille d'une biche, la vigogne est la plus petite des espèces de camélidés et vit en moyenne de 15 à 20 ans.

Le guanaco

Les guanacos vivent dans des communautés familiales ouvertes; taille du territoire: de 20 à 40 hectares; habitat: semi-désert, savane ou brousse, parfois aussi les forêts d'Amérique du Sud. Son mode de vie ressemble à celui de la vigogne.

Le lama Habitat: essentiellement les prairies et la brousse d'Amérique du Sud, altitude: de 2300 à 4000 m; domestiqué. L'alpaga Habitat: Les prairies et la brousse claire des Hautes Andes. Son mode de vie est semblable à celui de la vigogne.

Les camélidés sont des animaux domestiqués. Il existe une différence morphologique extérieure frappante entre les camélidés et les autres ongulés: contrairement à ceux ci, les camélidés n'ont pas de peau étirée entre les pattes de derrière et l'abdomen. Les bosses sont une caractéristique typique des deux espèces de vrais chameaux mais rétrécissent en cas de manque de nourriture.

Les lamas et les guanacos, ainsi que les vigognes et les alpagas se ressemblent. Il y a des différences entre les comportements des genres lama et vrai chameau. Les lamas font preuve d'un comportement dominateur; les femelles ont l'avantage en troupeau selon leur âge (et non leur force). De plus, les lamas montrent leur agressivité en crachant.

Comportement sexuel

Les vrais chameaux: les femelles atteigent la maturité sexuelle à l'âge de 3 à 4 ans; les mâles, à l'âge de 5 à 6 ans.

Les lamas: ils n'atteigent pas la maturité sexuells avant un an, habituellement à l'âge de 2 ans.

Ils s'accouplent en position couchée.

Comportement maternel

Les grands chameaux : les petits sont sevrés après un ou deux ans.

Les lamas: les petits sont sevrés après 6 à 7 mois.

Comportement alimentaire

Le dromadaire: se nourrit d'herbe(s) et de feuilles

Le chameau de Bactriane: herbe(s) et feuilles

La vigogne: herbe(s)

Le guanaco: surtout d'herbe mais aussi de feuilles

Le lama: herbe et feuilles

L'alpaga: plantes poussant à raz du sol

Ce qui caractérisent les chameaux, c'est qu'ils vivent de très peu - ceci ne s'applique pas seulement à l'eau, mais aussi à leur régime alimentaire: ils consomment n'importe quelle sorte de plante à leur disposition, même des arbustes épineux comme les acacias en Afrique. Les chameaux sont extrêmement bien adaptés à la vie dans le désert.

Contrairement à d'autres animaux domestiqués, les chameaux utilisent leur milieu avec parcimonie; en même temps qu'ils se nourrissent, ils parcourent plusieurs kilomètres par jour et broutent à beaucoup d'endroits différents. De même, ils ne mangent que très peu de chaque buisson avant de passer à un autre, et n'endommagent donc presque pas la végétation locale. Le sol non plus n'est pas affecté par leur passage: grâce à leur large plante des pieds, les chameaux s'enfoncent beaucoups moins dans le sol que le bétail ou les chevaux.

Comportement d'abreuvement :

Les chameaux peuvent perdre beaucoup plus d'eau sans effets secondaires que d'autres animaux de taille comparable: ils peuvent perdre jusqu'à 40% de leur poids corporel normal. La perte peut être totalement compensée s'ils vont étancher leur soif en une seule fois seulement. Au contraire, les êtres humains qui ont perdu une quantité d'eau égale à 10 ou 12% de leur poids corporel sont complètement dépendants d'une aide extérieure et ne peuvent ni boire ni parler. Une perte en eau de 14% cause un arrêt cardiaque et entraîne la mort pour les êtres humains. Aux points d'eau, des chameaux qui ont modérément soif boivent de 70 à 90 litres en seulement 10 minutes. Par des températures estivales de 46°C à l'ombre, les vrais chameaux ont besoin d'eau tous les 4 à 5 jours; par des températures hivernales en dessous de 40°C, ils n'ont besoin d'eau que tous les 15 jours; cependant, ils consomment alors environ 200 litres.

Comportement locomoteur

Les chameaux vont à l'amble, c'est à dire que les pattes antérieures et postérieures de chaque côté du corps s'avancent en même temps, ce qui explique leur démarche oscillante. Ils emploient aussi cette allure de pas quand ils vont au trot. Quand ils galopent, l'enchaînement de leurs pas correspond à celui des mammifères. Quand ils se couchent, les chameaux commencent par plier l'articulation "d'avant main", puis l'articulation métacarpale (genou), équilibrant ainsi leur poids; puis ils plient l'articulation de la cheville et enfin les articulations des coudes. Ainsi, ils "oscillent" en avant, en arrière et encore en avant, puis ils déplacent leurs pattes sous leur coprs vers l'avant et vers l'arrière jusqu'à ce qu'ils se retrouvent en position couchée. Les chameaux éxécutent les même mouvements dans l'ordre inverse pour se lever.

Exigences minimales concernant la captivité et le soin des chameaux (Camelidae)

1.Enclos intérieur

Exigences d'espace

Par animal: 3m sur 4m

Composition du sol/de la litière/des fournitures

Une litière, des objets susceptibles d'intéresser les animaux.

2.Enclos extérieur

Les animaux doivent pouvoir bouger librement dans l'enclos extérieur pendant au moins 8 heures par jour.

Exigences d'espace

Exigences minimales pour un groupe de 2 à 3 chameaux: 300m2 , 50m2 par animal supplémentaire.

Les espèces de camélidés plus petites ont un besoin de mouvement plus prononcé, c'est pourquoi la taille de l'enclos devrait être la même pour les espèces sauvages de guanacos et de vigognes. On peut accepter des enclos plus petits dans le cas des espèces domestiquées de lamas et alpagas. Exigences minimales pour un groupe de 2 à 3 animaux: 150m2, 25m2 par animal supplémentaire.

Composition du sol/de la litière/des fournitures

Les animaux doivent pouvoir se retirer dans une zone protégée du vent et des intempéries. Le sol devrait être composé de sable et de terre. Il faudrait fournir des branches afin de distraire les animaux.

3.Autres

Exigences concernant les enclos intérieures et extérieurs

Les animaux ne doivent pas être attachés à des poteaux!

Toutes les espèces de chameaux résistent à des températures hivernales et peuvent être gardés dans des enclos extérieurs tout au long de l'année; des refuges ou des hangars (non chauffés) doivent cependant être à disposition et doivent être suffisamment grands pour permettre aux animaux de s'y retirer et de s'y coucher tous en même temps.

Les étalons peuvent à l'occasion être dangereux; des aménagements pour les séparer des autres animaux sont donc indispensables.

Les chameaux devraient toujours être gardés en petits groupes ou au moins en couples. Il est impossible de garder plusieurs étalons en âge de se reproduire au sein d'un groupe de femelles. Il est tout aussi problématique de garder des groupes d'étalons. Il est cependant possible de garder des vrais chameaux avec des équidés.

Les guanacos, les vigognes et les vrais chameaux devraient être gardés à distance des spectateurs (attention aux morsures!). Les lamas et les alpagas peuvent également être mis en contact avec le public; mais ils doivent être apprivoisés.

L'alimentation

Les chameaux sont des herbivores qui se nourrissent de foin, d'herbe (en été), de fruits, de légumes et de feuilles. On peut rajouter, avec modération, de petites quantités de nourriture concentrée.

Hippopotamidae x

Hippopotames (Hippopotamus amphibius) x

Caractéristiques biologiques

Les hippopotames sont des animaux grégaires, actifs à la fois le jour et la nuit; leur habitat va des eaux stagnantes plus ou moins grandes et des lentes voies navigables dans les basses plaines d'Afrique aux zones atteignant des altitudes de 2000 m. Ils habitent surtout des zones riveraines où l'eau est peu profonde et fuient habituellement les grandes et profondes étendues d'eau. Dans des cas rares, ils traversent des embouchures de rivières et des estuaires, notamment en Afrique Centrale jusqu'au Zanzibar.

Les hippopotames ont également besoin des zones contiguës à l'intérieur du pays et de leurs pâturages. Ils passent la plupart de la journée dans l'eau, reviennent sur le rivage la nuit pour pâturer, s'éloignant à cette occasion de jusqu'à 10 km du point d'eau.

Comportement social

On observe des groupes de toutes les combinaisons possibles et de toutes les tailles, allant de 10 à environ 100 animaux. Il y a des groupes de femelles, avec et sans petits et sans mâles, il y a des groupes de mâles aussi bien que des groupes mixtes, par exemple des groupes de femelles avec un ou plusieurs mâles, et des groupes de mâles avec seulement quelques femelles. Cette apparente confusion est cependant la manifestation d'un système logique basé sur la territorialité. Certains mâles ont un comportement territorial (mais pas plus de 10% des grands troupeaux, comme par exemple sur le lac Edward). Ces mâles sont supérieurs à leurs congénères sur leur territoire et ont le doit de s'accoupler avec toutes les femelles. Les hippopotames mâles font preuve d'un comportement pacifique envers tous leurs congénères; ils tolèrent même les autres mâles adultes sur leur territoire, tant que ceux-ci respectent la hiérarchie et donc, les droits d'accouplement des individus dominants. Les mères s'occupent de leur progéniture pendant une période assez longue; quelquefois, des jeunes hippopotames restent avec leurs mères pendant des années, si bien que certaines femelles vivent avec plusieurs de leurs petits (groupes maternels).

Comportement agressif

Lors d'un combat pour la domination d'un territoire précis, il arrive que les mâles se blessent et que ces combats se terminent par la mort de l'adversaire.

Distance individuelle

Il n'y a pratiquement pas de distance individuelle entre les animaux d'un groupe permanent.

Comportement de jeu

Les jeunes hippopotames grimpent souvent sur le dos ou sur le cou de leur mère et font des sauts périlleux, remuent la tête énergiquement et s'éloignent de leur mère en nageant hardiment, pour bien vite revenir peu après.

Comportement antagoniste

En combat, les adversaires sont debout côte à côte, face à des directions opposées; Cependant, on a noté des combats frontaux où les adversaires se font face, les mâchoires grandes ouvertes, courant l'un vers l'autre et beuglant bruyamment. Pendant le combat, ils se mordent l'arrière-train, les flancs et les épaules avec leurs canines. Bien qu'à ces endroits, leur peau ait plusieurs cm d'épaisseur;, leurs dents peuvent causer des blessures dangereuses, voire mortelles.

Comportement de défense

En règle générale, le comportement de défense des animaux est également une forme d'attaque; les dents sont utilisées comme arme de défense.

Comportement sexuel

Maturité sexuelle: 4 ans pour les femelles, 6 ans pour les mâles

Période de rut: environ 3 jours

Comportement caractéristique de la période de rut

L'accouplement dépend quasiment toujours des femelles, bien que l'initiative vienne des mâles, qui attirent les femelles avec leurs appels. A l'apogée de la période de rut, les animaux copulent plusieurs fois, habituellement dans l'eau. Les mâles ne sont intéressés par les femelles que quand ils sont en chaleur et peuvent quelquefois s'accoupler avec 2 femelles à la suite.

Formation du noyau familial

Aucun noyau n'est formé. Les mâles ne s'occupent pas de leur progéniture et ne la défendent pas; au contraire, ils les mettent en danger par leur comportement jaloux.

Comportement maternel

La période de gestation dure de 225 à 255 jours. La femelle met bas surtout dans des eaux peu profondes. Cependant, il a été observé occasionnellement que la femelle aille jusqu'à un endroit convenable sur la terre ferme, à une certaine distance du troupeau, à proximité des pistes de gibier menant à la rivière. Elle prépare une cavité plate pour se coucher, sur laquelle elle étale un lit de joncs ou d'herbe sèche. En règle générale, il n'y a qu'un seul petit; il est caché pendant quelque temps après la naissance. Alors que la mère laisse sa progéniture relativement souvent pour aller s'immerger dans l'eau, elle reste toujours auprès du nouveau né incapable de bouger, afin de pouvoir le défendre à tout moment. La phase d'impregnation des hippopotames est très longue. Le nouveau né a un schéma maternel congénital très approximatif et suit donc toutes les grandes créatures qui bougent. Pendant la phase d'imprégnation, il apprend à identifier sa mère, et réciproquement. Comme la mère éloigne tous les congénères, les erreurs dans l'imprégnation du nouveau né sont évitées. Après environ 15 jours, la mère et le petit savent se reconnaître. Le petit est allaité jusqu'à 10 mois, à la fois dans et en dehors de l'eau. Pour l'allaitement, d'après les observations, la mère se laisse couler jusqu'au fond, et le petit peut se nourrir sous l'eau pendant jusqu'à 3 minutes. Ce n'est qu'après plusieurs mois que la femelle est prête à emmener son petit jusqu'à l'endroit où se baigne le groupe. La vie en groupe, avec nette séparation entre les adultes mâle et femelle, les petits et les jeunes animaux, est très avantageuse pour l'élevage du jeune hippopotame: si une femelle quitte le troupeau pour se nourrir ou pour s'accoupler avec un mâle, le petit peut rester avec une autre femelle qui veillera sur lui fidèlement.

Comportement alimentaire

Habituellement, les hippopotames se nourrissent après le coucher du soleil. Les adultes mâle et femelle quittent l'eau pour chercher de la nourriture à terre. En une nuit, les hippopotames peuvent parcourir des distances de 30 km et même plus, et atteindre des pâturage situés à plus de 100 m au dessus du niveau de la mer. Pendant leurs voyages nocturnes, les animaux utilisent toujours les même sentiers de gibier bien battus. En une nuit, un hippopotame mange près de 150 kg d'herbe, de feuilles, de brindilles, de bulbes et de racines. Au petit matin, les animaux retournent vers l'eau en empruntant les mêmes sentiers de gibier.

S'abreuver

C'est facilité par le fait que les animaux vivent à proximité de l'eau.

Comportement d'excrétion

En général, les hippopotames défèquent en secouant la queue rapidement. Leurs excréments sont mélangés à de l'urine et s'étalent sur plusieurs mètres afin de marquer leur territoire.

Comportement locomoteur

Les hippopotames passent la majeure partie de la journée dans l'eau, et nagent ou somnolent; leurs oreilles, yeux et narines sortant de l'eau de temps en temps. Quelquefois, ils exposent l'arrière de leur tête et leur cou au soleil. Ils quittent souvent l'eau pour prendre de courts bains de soleil sur les rives sablonneuse, mais retournent vite dans l'eau pur se rafraîchir. La raison de cela est que la température du corps des hippopotames est régulée par la sécrétion d'un liquide violet légèrement collant par leur glande tubulaire sudorifère. Ce liquide s'évapore sur la peau en laissant une croûte de sel et de chloride d'ammonium. Cette méthode de rafraîchissement est cependant insuffisante, étant donné le grand volume corporel de l'hippopotame. Il a également été observé que les hippopotames ne passent pas leur journée dans l'eau, mais sur le rivage, à l'ombre au milieu des roseaux.

Comportement de confort

Les hippopotames aiment se baigner et patauger dans l'eau.

Comportement territorial

Les hippopotames mâle tentent de gagner un territoire qu'ils marquent avec un mélange d'excréments et d'urine et qu'ils défendent contre les ennemis. Les animaux font souvent preuve d'un grand degré de mobilité à l'intérieur de ces territoires.

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(4) Tous les chameaux sont cités dans la Loi Viennoise sur la Captivité et la Protection des Animaux en tant qu'animaux sauvages, étant donné qu'ils sont inclus dans les instructions.

Pour une évolution du cirque traditionnel vers un cirque sans animaux

Rapport hippopotames dans les cirques >>

Rapport de Code Animal
sur la condition animaux dans les cirques

'Derrière les paillettes,
le stress..."

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