Les éléphants (Elephantidae)

Caractéristiques biologiques Les éléphants sont des charges difficiles et dangereuses, même pour les zoos, étant donné leur taille, leur force, leur grande capacité d'apprentissage et leurs "actions perceptive"s. Cela s'applique surtout aux éléphants mâles après le début de la maturité sexuelle (à partir de 8 à 15 ans). Les communautés d'éléphants sont caractérisées par des structures sociales variées: des éléphants solitaires, des groupes de mâles, des familles et des groupes de femelles avec des hiérarchies fixes sous contrôle matriarcal.

Comportement social

Comportement agressif:

C'est un comportement souvent observé chez les éléphants; même dans des groupes avec une hiérarchie fixe, les agressions sont fréquentes. Les combats qui se terminent en blessures sont très rares. L'individu supérieur dominant chasse l'animal inférieur ou le réprimande pour avoir transgressé sa place dans la hiérarchie.

En revanche, les combats qui se terminent par des blessures mortelles peuvent arriver, surtout pendant la période de musth qui revient régulièrement.

A l'intérieur de groupes fixement organisés, on n'observe aucune distance individuelle entre les animaux.

Les éléphants deviennent particulièrement dangereux pendant la période de musth qui a lieu rarement chez les éléphants d'Asie, très fortement chez les éléphants mâles d'Asie, et pour les 2 sexes (même chez les animaux adolescents) chez les éléphants d'Afrique, mais de façon moins marquée que chez les éléphants d'Asie.

Le musth apparait généralement en 2 phases:

Pendant la 1ère phase: élargissement de la glande temporelle, qui devient observable avec un gonflement de la fosse temporelle; fréquent contact des orifices de la glande avec la trompe, changements d'humeur chez les animaux - qui incluent la nervosité, l'excitabilité, l'hyperirritabilité, une sexualité extrême et une obéissance décroissante.

Des aspects typiques de la 2ème phase sont: sécrétion des glandes (les mâles sont particulièrement agressifs pendant ce stade et font souvent preuve d'un comportement violent; même les animaux normalement faciles à maîtriser deviennent vicieux et agressifs envers leurs gardiens, bien que ceux-ci leur soient familiers)

Comportement de jeu:

Cette espèce fait preuve de schémas comportementaux exploratoires et joueurs marqués, même dans un âge avancé.

Comportement antagoniste

Le comportement hostile des animaux de la même espèce est caractérisé par les tentatives de l'animal de frapper l'adversaire avec sa trompe ou de le percuter avec ses défenses; une autre façon est de faire face à l'adversaire en pressant le front contre celui de l'autre en s'efforçant de le repousser.

L'adversaire en fuite est quelquefois poursuivi pendant une période de temps prolongée.

Comportement de défense:

Dans des groupes intégrés ou dans des familles bien développées, la défense des congénères/animaux de la même espèce est souvent observé; cela signifie que les éléphants s'entraident et se protègent. Ce comportement est particulièrement fréquent chez les jeunes animaux.

Comportement sexuel

Les éléphants atteignent leur maturité sexuelle entre l'âge de 8 ans et l'âge de 15 ans, l'âge pour les femelles étant entre 9 et 10 ans.

Le cycle des menstruations s'étend sur 1 à 2 mois, la période de gestation dure en moyenne 22 mois.

Concernant la formation de la famille, la situation de vie normale des éléphants indique que le noyau familial est habituellement formé par des femelles de la même famille/consanguines: cependant, dans certains cas, des femelles étrangères sont également acceptées dans le groupe.

En plus des groupes de femelles ou de familles sans contrôle matriarcal, on observe des groupes formés par divers jeunes mâles.

Occasionnellement, on trouve des mâles solitaires chez les éléphants d'Afrique.

Comportement maternel

Les éléphants doivent apprendre presque tout ce dont ils ont besoin pour survivre. Pendant les 2 premières années, les éléphanteaux reçoivent des soins intensifs, surtout de leur mère. Pendant les années suivantes, ils sont en plus aidés, guidés et disciplinés par d'autres animaux du groupe.

Les expériences de garde d'animaux dans des zoos internationaux ont montré que l'éducation des jeunes animaux par leur mère et leur tante est extrêmement importante pour la phase d'impression et le développement d'un comportement social équilibré.

Même si l'élevage des éléphants par des humains réussit quelquefois, des problèmes apparaissent toujours à un stade plus avancé, causés par le manque de comportements semblables imprimés par la famille du jeune animal. Dans ce contexte, un aspect particulier est une impression incorrecte et anormale.

Afin d'assurer un développement plus ou moins naturel, on doit laisser les jeunes animaux vivre avec les familles dans lesquelles ils sont nés aussi longtemps que possible.

Comportement alimentaire

Dans leur milieu naturel, les éléphants passent à peu près 16 heures par jour à chercher de la nourriture et à se nourrir; ils mangent debout ou en bougeant lentement. La trompe - quelquefois aussi les défenses et les pattes de devant- est habituellement utilisée pour se procurer et se préparer de la nourriture.

Dans leur habitat naturel, le régime des éléphants est essentiellement composé d'herbe, de feuilles, d'écorces, de bois tendre, de racines et de fruits. Les arbres sont quelquefois abattus pour atteindre la nourriture convoitée. Le régime mentionné ci-dessus nécessite l'ingestion de grandes quantités de nourriture par jour. Leurs excréments contiennent beaucoup de nourriture non digérée

Si la nourriture n'est fournie qu'à certaines heures limitées, on observe occasionnellement un comportement possessif. Les éléphants boivent fréquemment et régulièrement mais quittent aussi les points d'eau pour trouver de la nourriture. En particulier pendant les périodes de sécheresse, ils ont tendance à errer loin pour trouver de l'eau.

Comportement locomoteur

Les éléphants se déplacent au pas, le trot est utilisé pour un déplacement plus rapide.

Ils peuvent aussi surmonter des obstacles, les jeunes animaux se dressent quelquefois sur leurs pattes arrières pour de courts instants, par exemple pour atteindre des branches, alors que les mâles se dressent pour l'accouplement.

Selon la quantité de nourriture et d'eau à disposition, les animaux font preuve d'une grande mobilité, notamment pendant la sécheresse où ils parcourent de grandes distances.

Comportement de repos:

Les éléphants dorment en position debout, ou couchés sur le côté.

Pendant les périodes de repos, ils restent quelquefois debout ou se couchent, étroitement serrés les uns contre les autres. Entre les phases de repos, les animaux sommeillent quelquefois en position debout. La période de sommeil dure en moyenne de 2 à 4 heures. Concernant les éléphants d'Asie, il a été observé que ces animaux peuvent dormir jusqu'à 5 heures en position couchée.

En cas de grande chaleur et d'exposition directe au soleil, les éléphants ont tendance à se retirer dans des zones d'ombre, en passant leur temps à somnoler ou à manger de la nourriture facilement accessible.

Comportement de confort:

La toilette et l'hygiène sont des qualités caractéristiques des éléphants; dans leur milieu naturel, les éléphants d'Afrique et d'Asie utilisent tous deux leurs points d'eaux pour se baigner.

Si l'eau n'est pas assez profonde pour qu'ils immergent tout leur corps, les éléphants se couchent sur le flanc, s'aspergeant le corps entier avec de l'eau, puis pataugent dans la boue du rivage peu profond.

Les individus adultes se baignent pendant 2.1 heures à 2.6 heures.

Il a été observé que les éléphants d'Afrique pouvaient boire et se baigner dans la boue pendant 1 heure.

Après le bain de boue, les éléphants frottent leur trompe, leur front, leurs flancs et leur abdomen contre les arbres et prennent ensuite un bain de poussière.

Il a été observé que les éléphants d'Afrique prenaient leur bain de poussière pendant la période de repos.

Les éléphants (Elephantidae)

En particulier à cause de leurs caractéristiques biologiques qui entraînent un comportement social très développé et du fait que les éléphants sont sur la liste des espèces menacées de l'annexe I de la Convention sur le Commerce International des espèces menacées de la faune et de la flore sauvage (CITES), la garde d'éléphants dans les cirques doit être rejetée de façon catégorique.

Les auteurs espèrent que les présentes directives ne seront pas seulement appliquées dans la région viennoise. Il doit être tenu comme établi que la garde d'éléphants sur le territoire fédéral ne sera pas interdite immédiatement; d'où cette liste d'exigences minimales pour la garde et le soin des éléphants afin de "limiter les dégâts" pendant la période de transition.

1. Enclos intérieur

Exigences d'espace

Par animal: 3 m x 5 m

Température et climat

Pas en dessous de 15°C, humidité: de 40 à 60%

Composition du sol /de la litière /équipement:

Litière de paille sèche, surface à séchage rapide, avec un caniveau pour l'eau et l'urine

Les chaînes: un compromis pendant la période de transition, mais en principe, à rejeter.

Les chaînes doivent être matelassées, doivent permettre à l'animal de se coucher sur le flanc et de rester dans cette position, et ne doivent pas l'empêcher de se lever. Les animaux doivent pouvoir utiliser l'entière surface de l'espace qui leur est offert pour se mouvoir. Les chaînes aux pattes doivent être changées diagonalement chaque jour.

2. Enclos extérieur

Exigences d'espace

Par animal: 100 m2, au minimum: 400 m2

Température et climat

Les enclos extérieurs doivent offrir des zones d'ombre.

Composition du sol /de la litière /équipement:

Sol naturel - sable, herbe, à remplacer si besoin (bain de sable). Les surfaces dures doivent être adaptées convenablement en les recouvrant de sable ou d'un autre matériau adéquat.

Des arbres pour se frotter, une possibilité de se baigner et de patauger, un bain de sable, des branches pour jouer, se gratter et faire de l'activité sont exigés.

Les chaînes:

Inacceptables dans des enclos extérieurs.

3. Autres facteurs

Exigences concernant les enclos intérieurs et extérieurs:

En cas de température en dessous de 15°C, on doit donner aux animaux la possibilité de se retirer dans une zone à l'abri du vent, dans un temps clément et qui conserve une température d'approximativement 15°C.

En cas de gel, on doit offrir aux animaux un refuge au chaud sans courants d'air qui doit également être assez grand pour loger tous les animaux en même temps en leur permettant de bouger librement.

De plus, il doit être possible de chauffer cette pièce jusqu'à une température d'au moins 20°C. Le sol et les murs, ainsi que les systèmes de chauffage de l'eau et de l'élimination des déchets doivent être conçus pour permettre de laver les animaux tous les jours.

Sauf par temps froid, humide et venteux, on doit s'assurer que les animaux peuvent bouger librement dans l'enclos extérieur aussi longtemps qu'ils le désirent pendant au moins 8 heures par jour.

Les spectacles:

Toute forme de dressage non adapté à l'animal en tant qu'individu sera jugée comme étant interdite. Ceci s'appliquera en particulier si ces efforts causent des charges statiques ou des surtensions de certaines parties du corps et pourraient par conséquent mener à des blessures et des lésions.

Ces efforts incluent le fait de se tenir sur la tête, sur les pattes avant, ainsi que le fait de marcher et de se tenir droit sur les pattes arrières, car cela pourrait causer des blessures aux articulations et aux disques intervertébraux des éléphants adultes.

Une pression excessive pendant la tenue sur les pattes avant peut causer des fissures dans les ongles /sabots.

Le travail avec des bâtons et l'équilibre sur de grandes boules sont tout aussi inadmissibles, car cela entraîne souvent des dérangements moteurs dans les articulations du coude et du genou.

De plus, des études ont été publiées sur les maux causés par le dressage, comme l'hernia perinealis, la bursitis prepatellaris et la tyloma olekrani chez les éléphants d'Afrique.

Le soin et la garde des animaux:

Des gardiens d'animaux qualifiés sont indispensables ! Les animaux doivent être familiers avec leur gardien. En particulier pendant les périodes où les animaux sont attachés, de la nourriture en quantité suffisante, de la litière ou des branches et des possibilités d'activité doivent leur être proposés. Il doit aussi y avoir un aménagement pour la baignade quotidienne des animaux.

Si cela est impossible pour cause de difficultés insurmontables, les éléphants doivent être lavés tous les jours avec un tuyau d'arrosage. Après la toilette, ils doivent aussi avoir la possibilité de se frotter la peau et de prendre un bain de sable. De la sciure non traitée peut également être utilisée à la place du sable, cependant, il faut alors s'assurer que les éléphants n'ingéreront pas de grandes quantités de sciure, ce qui pourrait causer des coliques. Les jours de grande chaleur, les éléphants doivent être arrosés de haut en bas avec de l'eau froide.

La plante des pieds /la sole, les ongles et les orteils doivent être vérifiés régulièrement et maintenus dans un état optimal.

Les repas:

Plusieurs fois par jour, comprenant des branches avec des feuilles.

Rapport sur les éléphants dans les cirques (Pdf) >>

Quels éléphants dans les cirques français ? >>

Rapport de Code Animal
sur la condition animaux dans les cirques

'Derrière les paillettes,
le stress..."

-- Lire --